A história do edifício Sterick

A ascensão e queda da “Rainha do Sul”.

por Michael Finger

3 de julho de 2023

8:00 DA MANHÃ

imagem cortesia das bibliotecas públicas de Memphis

O Edifício Sterick hoje parece quase exatamente igual à representação arquitetônica original feita no final da década de 1920.

A década de 1920 foi a época de ouro da arquitetura comercial de Memphis. Tente imaginar o horizonte desta cidade sem os marcos construídos durante aquela década: The Peabody, Hotel Chisca, Claridge Hotel, Wm. Len Hotel, Auditório Ellis, Edifício Farns-worth, Columbian Mutual / Lincoln American Tower, novo Cotton Exchange, Shrine Building, Elks Club e Orpheum Theatre. Ofuscando tudo isso estava o Edifício Sterick, na esquina nordeste da Third com a Madison. A construção começou em novembro de 1928 no maior complexo de escritórios de Memphis, uma torre de 340.000 pés quadrados com quase 900 escritórios e 29 andares, então o edifício mais alto do Sul.

Dois texanos proeminentes de Fort Worth fundiram seus sobrenomes para dar nome ao Edifício Sterick. Ross S. Sterling, um rico investidor e político, foi cofundador da Humble Oil Company e mais tarde cumpriu um mandato de dois anos como governador do Texas. Seu parceiro de negócios era seu genro, Wyatt Hedrick, um arquiteto talentoso que projetou estruturas comerciais altamente decorativas em todo o Texas na década de 1920.

fotografia cortesia das Bibliotecas Públicas de Memphis

A mansão Napoleon Hill foi uma das casas particulares mais elaboradas já construídas em Memphis.

O local escolhido para seu último empreendimento foi a antiga casa de Napoleon Hill, um comerciante de algodão que já foi considerado a pessoa mais rica de Memphis. Os autores de Memphis: An Architectural Guide descreveram sua impressionante mansão, erguida em 1882, como “o melhor exemplo da arquitetura vitoriana do barão ladrão de Memphis”. Após a morte de Hill em 1909, a propriedade de sua propriedade foi transferida para seus descendentes, Memphians Olivia Polk Evans Jefferds, Henry Niles Grosvenor, Charles Niles Grosvenor III e outros - chamados coletivamente de “Propriedade Grosvenor”.

Sterling e Hedrick cometeram um erro crucial ao escolher esta localização privilegiada. Eles não compraram o terreno em si, em vez disso assinaram um contrato de arrendamento de 99 anos para a propriedade de 148 por 148 pés ao longo da Third Street (atual BB King Street). Eles estavam gastando mais de US$ 2,5 milhões para erguer um arranha-céu em terrenos que não eram de sua propriedade. Além do mais, os termos do arrendamento eram incomuns. O Grosvenor Estate receberia pagamentos mensais de US$ 1.500 na forma de barras de ouro “ou o equivalente em dólares flutuantes dessa quantidade de ouro”. Esses detalhes financeiros não pareciam importar naquele momento, mas certamente causariam problemas mais tarde.

fotografia cortesia das Bibliotecas Públicas de Memphis

O edifício mais alto da cidade foi erguido rapidamente. Esta fotografia mostra o Sterick apenas um ano antes de sua inauguração. Os trabalhadores adicionaram a pedra exterior enquanto a estrutura de aço ainda estava em construção.

A maioria dos habitantes de Memphis não sabia ou não se importava com esses arranjos. Tudo o que notaram foi o brilhante arranha-céu neogótico (ou “gótico comercial”) que se erguia no coração do centro da cidade. Os construtores não pouparam despesas na “cidade dentro da cidade”, que podia atrair até 10 mil trabalhadores e visitantes todos os dias. No exterior, granito polido envolve o nível da rua. Acima disso, pedra Bedford de Indiana revestia os três primeiros andares. Os andares superiores usavam “pedra artificial” – concreto especialmente moldado que poderia ser transformado em arcos, pingentes, pináculos e outros elementos decorativos altamente detalhados, muitos deles esculpidos à mão pela própria Christie Cut Stone Company desta cidade. À medida que o Sterick se estendia até a sua altura total, os construtores cobriram o topo com um telhado de mansarda de telhas verdes, acrescentando mais dois andares sem janelas que ocultavam o mecanismo do elevador e os sistemas de utilidades. Dois níveis subterrâneos abrigavam as quatro enormes caldeiras movidas a carvão e óleo que forneceriam calor a vapor, junto com o próprio poço de água do prédio, equipamentos de fabricação de gelo e refrigeração e estacionamento para 50 carros.