A ação contra a silicose foi paralisada porque o programa de vigilância estima-se que deixou de funcionar 200 trabalhadores com doenças mortais

À medida que os apelos para proibir bancadas de cozinha em pedra artificial se tornam mais altos, estima-se que um programa de vigilância em NSW não detectou uns impressionantes 200 trabalhadores que desenvolveram a silicose, uma doença pulmonar incapacitante relacionada com o trabalho, mas que não foram diagnosticados.

Os números, calculados pela médica respiratória Deborah Yates, de 30 anos, e pelas higienistas ocupacionais Kate Cole e Maggie Davidson, foram publicados na sexta-feira em resposta a um estudo recente da Monash University que descobriu que um em cada quatro pedreiros em Victoria que trabalhavam com bancadas de pedra artificial desenvolveu silicose. . É um número semelhante a uma pesquisa realizada em Queensland.

Yates diz que eles tentaram calcular o número aproximado de trabalhadores que provavelmente teriam sido perdidos usando o sistema de vigilância atual em NSW, que exige apenas que os trabalhadores façam radiografias de tórax, que não são tão precisas quanto as tomografias computadorizadas.

Hak Kim tinha cerca de 20 anos quando começou a notar mudanças em seu corpo enquanto trabalhava em locais de demolição em Sydney.

Mas o número real de trabalhadores que têm silicose em NSW e na Austrália de forma mais ampla é desconhecido devido à falta de um rastreio abrangente e coordenado.

Isso significa que o número de trabalhadores que morreram de silicose na Austrália também é desconhecido.

Por exemplo, trabalhadores ilegais expostos ao pó de sílica podem apresentar sintomas, mas não recebem tratamento porque têm medo de serem deportados.

Yates diz que alguns pacientes lhe disseram que as condições do local de trabalho violam todas as regras, mas eles estão com muito medo de se manifestar por medo de perder o emprego. Ela diz que alguns chegam para tratamento quando estão nos estágios finais da silicose, mas outros não retornam.

Também há um problema de comunicação. Um terço dos trabalhadores que trabalham com pedras artificiais em NSW não fala inglês como primeira língua. A força de trabalho cultural e linguisticamente diversificada é muitas vezes a mais vulnerável na nossa comunidade.

A silicose é uma doença relacionada ao trabalho totalmente evitável. Mas está em ascensão devido à fraca regulamentação, ao fracasso dos legisladores em fazer reformas uniformes em todos os estados, aos operadores que colocam os lucros acima da segurança e aos trabalhadores que não compreendem que as bancadas de cozinha brilhantes que cortam, trituram e instalam contêm elevados níveis de sílica. até 95 por cento. Essa poeira pode ser mortal quando inalada e depois ficar incrustada nos pulmões.

Em Victoria e Queensland, há pelo menos 80 processos judiciais, pendentes ou arquivados, enquanto dezenas foram arquivados ou estão pendentes em NSW.

Alguns casos têm como alvo os empregadores, muitas vezes pequenos fabricantes, bem como os fabricantes, que incluem a Caesarstone, que foi pioneira em placas de pedra projetadas para bancadas em 1987 e começou a importá-las para a Austrália no final da década de 1990, sem os devidos adesivos de advertência.

O último relatório anual da Caesarstone detalha 56 ações judiciais pendentes na Austrália relacionadas a alegações de silicose, acima das 38 do ano anterior.

O que é chocante sobre a silicose e a lentidão das autoridades na repressão é que a primeira morte conhecida na Austrália ocorreu em 2019, quando o pedreiro Anthony White, de 36 anos, morreu. Chocou os políticos, fazendo-os prometer acção imediata para resolver a indústria.

Semanas depois da morte do Sr. White, o governo criou o Grupo de Trabalho Nacional contra as Doenças das Poeiras para desenvolver uma abordagem ao controlo e gestão das doenças causadas pelas poeiras, incluindo a silicose.

A doença pulmonar incurável, causada pela inalação de partículas de sílica, tem recebido cada vez mais atenção em meio a apelos para a proibição de bancadas de pedra artificial, mas a presença de sílica na cerâmica é menos conhecida.

O relatório, divulgado em 2021, recomendou que “são necessárias mais ações decisivas para proteger melhor os trabalhadores das indústrias geradoras de poeiras e para apoiar os trabalhadores afetados e as suas famílias”.

Um registo nacional deverá ser lançado este ano – quatro anos após a primeira morte – e a monitorização do ar em locais de trabalho que utilizam pedra artificial ainda não é necessária.

À medida que os números continuavam a aumentar e os apelos se tornavam mais altos para proibir o produto após uma série de investigações da mídia no início deste ano, juntamente com uma campanha crescente de sindicatos, incluindo o CFMEU e a ACTU, os governos estaduais e federais pediram à Safe Work Australia que investigasse o viabilidade de proibir ou licenciar pedras artificiais.