Conheça Aleph Alpha, a resposta da Europa ao OpenAI

Morgan Meaker

A Europa quer a sua própria IA aberta. Os políticos do bloco estão cansados ​​de regulamentar à distância os gigantes da tecnologia americanos. Querem que a Europa construa a sua própria IA generativa, e é por isso que tantas pessoas torcem por Jonas Andrulis, um alemão tranquilo com um cavanhaque cuidadosamente aparado.

Pergunte às pessoas dentro da bolha tecnológica da Europa com quais empresas de IA elas estão entusiasmadas e os nomes que mais aparecem são Mistral, uma startup francesa que arrecadou US$ 100 milhões sem lançar nenhum produto, e a empresa fundada por Andrulis, Aleph Alpha, que vende IA generativa. como um serviço para empresas e governos e já conta com milhares de clientes pagantes.

Os céticos do setor questionam se a empresa pode realmente competir na mesma liga que o Google e a OpenAI, cujo ChatGPT lançou o atual boom da IA ​​generativa. Mas muitos na União Europeia esperam que Aleph Alpha possa contrariar o domínio americano no que alguns acreditam que será uma tecnologia que definirá uma era. O bloco tem uma longa história de disputas sobre privacidade e segurança de dados com gigantes da tecnologia dos EUA. Alguns europeus sentem que a eleição de Donald Trump demonstrou o quanto os seus valores divergiram dos dos seus homólogos em Washington DC. Outros simplesmente não querem ser observadores passivos com uma oportunidade económica tão enorme em jogo.

Embora Andrulis enfatize que a sua empresa não é um “projecto nacionalista” – há muitos americanos a trabalhar na Aleph Alpha – ele parece confortável em estar na vanguarda da Europa. “Pessoalmente, preocupo-me muito em ajudar a Europa a dar um contributo para além da bandeira dos cookies”, afirma.

Agora com 41 anos, Andrulis passou três anos trabalhando em IA na Apple antes de sair em 2019 para explorar o potencial da tecnologia fora das restrições de uma grande corporação. Ele fundou a Aleph Alpha em Heidelberg, uma cidade no sudoeste da Alemanha. A empresa começou a trabalhar na construção de grandes modelos de linguagem, um tipo de IA que identifica padrões na linguagem humana para gerar seu próprio texto ou analisar um grande número de documentos. Dois anos depois, Aleph Alpha arrecadou US$ 27 milhões, uma quantia que deverá ser diminuída por uma nova rodada de financiamento que Andriulis sugere que poderá ser anunciada nas próximas semanas.

No momento, os clientes da empresa – que vão desde bancos a agências governamentais – estão usando o LLM da Aleph Alpha para escrever novos relatórios financeiros, resumir concisamente centenas de páginas e construir chatbots que são especialistas em como uma determinada empresa funciona. “Acho que uma boa regra é que tudo o que você pode ensinar a um estagiário, nossa tecnologia pode fazer”, diz Andrulis. O desafio, diz ele, é tornar a IA personalizável para que as empresas que a utilizam se sintam no controle e tenham uma palavra a dizer sobre como ela funciona. “Se você é um grande banco internacional e deseja ter um chatbot que seja muito insultuoso e sarcástico, acho que você deveria ter todo o direito.”

Mas Andrulis considera os LLMs apenas um trampolim. “O que estamos construindo é inteligência artificial geral”, diz ele. A AGI, como é conhecida, é amplamente vista como o objetivo final das empresas de IA generativa – uma inteligência artificial, semelhante à humana, que pode ser aplicada a uma ampla gama de tarefas.

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O interesse que Aleph Alpha recebeu até agora – a empresa afirma ter 10.000 clientes tanto empresariais como governamentais – mostra que é capaz de competir, ou pelo menos coexistir, com os gigantes emergentes do campo, diz Jörg Bienert, que é CEO da alemã AI Association, um grupo da indústria. “Esta procura mostra definitivamente que faz sentido desenvolver e fornecer este tipo de modelos na Alemanha”, afirma. “Especialmente quando se trata de instituições governamentais que claramente desejam ter uma solução desenvolvida e hospedada na Europa.”

No ano passado, a Aleph Alpha abriu o seu primeiro centro de dados em Berlim para poder atender melhor a indústrias altamente regulamentadas, como clientes governamentais ou de segurança, que pretendem garantir que os seus dados sensíveis sejam alojados na Alemanha. A preocupação com o envio de dados privados para o exterior é apenas uma das razões pelas quais é importante desenvolver a IA europeia, diz Bienert. Mas outra coisa, diz ele, é que é importante garantir que as línguas europeias não sejam excluídas dos desenvolvimentos da IA.